Der Vergleich zwischen Recyclingpapier und Primärfaserpapier zeigt die deutlichen Unterschiede der Umweltauswirkung: Während bei der Produktion von einem Kilogramm Recyclingpapier „nur“ 11 Liter Wasser verbraucht werden, sind es beim Primärfaserpapier ganze 50 Liter.

In Bezug auf den Energieverbrauch schneidet das Primärfaserpapier ebenfalls schlecht ab: Für 1 kg Recyclingpapier werden 2,5 kWh Energie benötigt, bei Primärfaserpapier ganze 5 kWh. Das bedeutet eine Einsparung von 50 Prozent. Laut Angaben der Initiative Papierrecycling liegen die Werte bei 4 und 13 kWh. Auf dieser Grundlage beträgt die Einsparung von Energie im Gegensatz zum Primärfaserpapier bei 68 %. Dieser hohe Wert liegt vor allem in der Verarbeitung der nicht faserigen Bestandteile von etwa 2,2 kg Holz. Mit der Ersparnis von den genannten 2,5 KWh beim Kauf eines Kilogramms Recyclingpapiers statt Primärpapiers lässt sich so viel Energie sparen, dass man damit rund 210 Tassen Kaffee kochen könnte.

Darüber hinaus werden bei der Produktion von Recyclingpapier aus Sekundärfasern (Altpapier) rund 15% CO₂ gegenüber der Produktion von Primärfaserpapier eingespart. [1, 3, 4]

Die Fasergrundlage zur Produktion von einem Kilogramm Recyclingpapier beträgt 1,2 kg Altpapier. Bei Primärfaserpapier stammt die Grundlage aus Fasern von etwa einem Kilogramm faserigen Bestandteilen (Zellulose), die wiederum von 2,2 kg Holz stammen. Mit dem Verzicht auf Primärfaserpapier bei einem Paket mit 500 Blatt Papier (ca. 2,5 kg) für den hauseigenen Drucker lassen sich 5,5 kg Holz einsparen. Umgerechnet auf ein großes Unternehmen, das beispielsweise eine Palette Papier (ca. 10.000 Blatt mit einem Gewicht von 500 kg), einsetzt, können durch Recyclingpapier etwa zwei ausgewachsene Bäume mit einem Durchschnittsgewicht von 550 kg erhalten bleiben.

Der Einsatz von Altpapier in der Papierherstellung ist ein sehr wichtiger Beitrag zum Klimaschutz. Die mehrfache Nutzung der Papierfasern schützt Bäume, spart Energie und Wasser und reduziert die CO₂-Emissionen.

Wir Deutschen verbrauchen pro Jahr etwa 18 Millionen Tonnen Papier [2]. Laut Angabe des Verbandes Deutscher Papierfabriken verbrauchen wir Deutschen gemeinsam so viel Papier wie die Kontinente Südamerika und Afrika zusammen. Trotz fortschreitender Digitalisierung aller Lebensbereiche nahm der Pro-Kopf-Verbrauch von 2000 bis 2020 stetig zu. Die Hauptursache für diesen Anstieg ist der Verbrauch, der durch die im online Versandhandel notwendigen Verpackungen entsteht. [5] Seit den letzten Jahren stagniert der Pro-Kopf-Verbrauch bei ca. 220 Kilogramm im Jahr [2, 5, 6]. Im weltweiten Vergleich gehört Deutschland neben den USA und Japan zu den Spitzenreitern in Sachen Papierverbrauch [6]. Zum Vergleich: Der Verbrauch von Papiererzeugnissen pro Kopf liegt im EU-Durchschnitt bei 152 kg [7]. Dieser Vergleich zeigt, dass wir unseren Verbrauch deutlich senken müssen.

In Deutschland wurden im Jahr 2018 ganze 22,7 Mio. Tonnen Papier produziert und rund 20 Millionen Tonnen Papier verbraucht. Private und kommunale Entsorger haben im gleichen Jahr etwa 15,1 Mio. Tonnen Altpapier gesammelt [2]. Das ergibt eine Altpapierrücklaufquote von etwa 75 % für das Jahr 2018.

Im Jahr 2023 produzierte die deutsche Papierindustrie nur noch 18,6 Mio. Tonnen Papier, Pappe und Kartonage. Das ist ein Rückgang von satten 4,1 Mio. Tonnen im Vergleich zu 2018. Dabei setzte Sie insgesamt 15,5 Mio. Tonnen Altpapier ein. [2] In Bezug auf die eingesetzte Menge an Altpapier nimmt Deutschland international eine Spitzenstellung ein: Die Altpapiereinsatzquote liegt bei ganzen 83% [2]. Diese lässt sich laut Umweltbundesamt kaum noch erhöhen. Auch mit der Menge unseres gesammelten Altpapiers (12,7 Mio. Tonnen in 2023 [2]) liegen wir Deutschen weit vorne.

Der Erfolg des Altpapierrecyclings liegt in der hochwertigen Getrenntsammlung von Altpapier in Papiertonnen oder -containern. Die Erfassung in den Kommunen, die Bereitstellung durch die Kommunen und privaten Entsorger und das Recycling in den Fabriken selbst ist ein sehr erfolgreiches System. Die Rücklaufquote im Jahr 2023 macht das deutlich: Ganze 85 % aller produzierten Papiere, Kartons und Pappen wurden recycelt und in den Kreislauf der Papierherstellung zurückgeführt [2].

Die Altpapiereinsatzquoten haben sich seit 2000 positiv entwickelt. Der Einsatz von Altpapier zeigt bei den verschiedenen Papiersorten deutliche Unterschiede. In fast allen Papierprodukten steigt der Einsatz an Recyclingfasern konstant, allerdings nicht beim Hygienepapier. Hier sinkt der Einsatz von Recyclingpapieren Jahr für Jahr. Mittlerweile liegt die Altpapiereinsatzquote in diesem Segment bei 40-50 Prozent. Gleichzeitig werden immer häufiger alternative Frischfasern wie Gras oder Stroh eingesetzt. [2, 9] Für Verpackungs- und Zeitungspapiere herrschte 2022 eine Einsatzquote von 99 Prozent. [10]

Der allgemeine Verbrauch von Rohstoffen in der Papierherstellung ist im Jahr 2022 um etwa 1,4 Mio. Tonnen im Vergleich zum Vorjahr gesunken [8]. Der Bedarf an Holz wird dabei überwiegend aus dem Inland gedeckt. Altpapier ist seit vielen Jahren in Bezug auf die Menge der wichtigste Rohstoff der deutschen Papierindustrie. Der Anteil von Altpapier lag 2022 laut Angaben der Papierindustrie e. V. bei 67,8 Prozent. Zellstoff und sonstige Faserstoffe hatten einen Anteil von 28,9 Prozent und Holz einen Anteil von nur 3,3 Prozent [9].

Die Nutzung von Recyclingpapier ist im Vergleich zu Primär- oder Frischfaserpapier ein echter Beitrag gegen den Klimawandel. Die beste Alternative ist jedoch eine andere: Der sparsame Umgang mit Papier im Allgemeinen. So vorbildlich wir Deutschen in Punkto Altpapierrecycling auch sind – beim Verbrauch können wir uns deutlich verbessern. Papier wird heute zum Teil noch immer gedankenlos verschwendet.

Das kennt jeder von uns. Beim Aufschlagen der Zeitung fallen lose Werbebeilagen heraus, die ungesehen im Altpapier landen. Neben diesen klassischen Printprodukten gibt es Papierprodukte, wie Küchenrollen und Papierservietten, die den Alltag erleichtern bzw. ihn bequemer machen. Das gilt es zu verhindern. Der Verzicht auf Einweg-Produkte aus Papier, wie zum Beispiel Servietten, kann ein erster Schritt sein. Es gibt noch viele weitere Möglichkeiten, den Verbrauch von Papier zu verringern.