Dass Recyclingpapier Ressourcen schont, zeigt sich besonders deutlich beim Wasserverbrauch. Für die Herstellung von 1 Kilogramm Recyclingpapier werden nur etwa 11 Liter Wasser benötigt. Bei der Produktion von Primärfaserpapier sind es dagegen rund 50 Liter Wasser. Der Unterschied ist erheblich: Durch den Einsatz von Recyclingpapier lassen sich so rund 80 Prozent Wasser einsparen. [1, 3]

Auch beim Energieverbrauch hat Recyclingpapier klare Vorteile. Für die Herstellung von 1 Kilogramm Recyclingpapier werden etwa 2,5 Kilowattstunden Energie benötigt. Bei Primärfaserpapier sind es rund 5 Kilowattstunden. Das heißt: Wer Recyclingpapier nutzt, spart im Vergleich etwa 50 Prozent Energie. Mit der Ersparnis von 2,5 Kilowattstunden beim Kauf eines Kilogramms Recyclingpapiers statt Primärpapiers lässt sich so viel Energie sparen, dass man damit rund 210 Tassen Kaffee kochen könnte.

Der Unterschied entsteht vor allem deshalb, weil für Primärfaserpapier neue Holzfasern aufbereitet werden müssen. Statt Holzfasern werden für Recyclingpapier bereits vorhandene Fasern aus Altpapier weiterbenutzt. Das macht die Papierherstellung deutlich ressourcenschonender.

Neben dem geringeren Energieeinsatz spricht auch die Klimabilanz für Recyclingpapier: Gegenüber Frischfaserpapier werden bei der Produktion laut „Wir lieben Recycling“ und Umweltbundesamt rund 15 Prozent Treibhausgasemissionen eingespart. [1, 3, 4]

Recyclingpapier schont den Rohstoff Holz ganz unmittelbar. Für die Herstellung von 1 Kilogramm Recyclingpapier werden 1,2 Kilogramm Altpapier eingesetzt und bis zu 2,2 Kilogramm Holz eingespart. Bei Primärfaserpapier sieht das anders aus: Hier stammen die benötigten Fasern aus Holz. Für 1 Kilogramm Papierfasern werden rund 2,2 Kilogramm Holz benötigt.

Was das im Alltag bedeutet, lässt sich leicht veranschaulichen: Wer für den heimischen Drucker ein Paket mit 500 Blatt Papier verwendet, spart mit Recyclingpapier bereits eine beachtliche Menge Holz: 5,5 Kilogramm Holz werden eingespart.

Umgerechnet auf ein großes Unternehmen, das beispielsweise eine Palette Papier (ca. 10.000 Blatt mit einem Gewicht von 500 Kilogramm), einsetzt, können durch Recyclingpapier etwa zwei ausgewachsene Bäume mit einem Durchschnittsgewicht von 550 Kilogramm erhalten bleiben.

Recyclingpapier zeigt damit sehr anschaulich, was Kreislaufwirtschaft leisten kann: Aus altem Papier wird neues Papier – und wertvolles Holz kann im Wald bleiben. Gleichzeitig werden Energie, Wasser und CO₂ eingespart. Altpapier ist ein echter Gewinn für Umwelt und Klima. [1]

Papier ist aus unserem Alltag kaum wegzudenken – und das zeigt sich auch in den Zahlen: In Deutschland lag der rechnerische Verbrauch von Papier, Pappe und Karton im Jahr 2023 bei rund 15 Millionen Tonnen. Das entspricht 190 Kilogramm pro Kopf. Damit gehört Deutschland seit Jahren zu den Ländern mit einem besonders hohen Papierverbrauch. [2]

Im internationalen Vergleich belegen wir Deutschen Platz fünf hinter China, USA, Japan und Indien [5]. Der Recyclingpapier-Report betont, dass Papier als Werkstoff nach wie vor eine große Bedeutung hat, auch wenn sich seine Einsatzbereiche zunehmend wandeln. Zwischen 2000 und 2021 blieb der rechnerische Papierverbrauch mit etwa 19 bis 20 Millionen Tonnen pro Jahr nahezu stabil. Seit 2022 ist allerdings ein Rückgang festzustellen. Für das Jahr 2024 wird ein Verbrauch von knapp 15,9 Millionen Tonnen angegeben.

Auffällig ist dabei vor allem, wofür Papier heute gebraucht wird. Während der Bedarf an grafischen Papieren wie Zeitungen, Zeitschriften oder Magazinen im Zeitalter der Digitalisierung deutlich zurückgeht, legen Verpackungspapiere, Kartons und Pappen weiter zu. Ein wichtiger Grund dafür ist unser verändertes Konsumverhalten: Immer mehr Waren werden online bestellt, verschickt und verpackt. Papier bleibt also ein gefragter Rohstoff – nur in anderen Bereichen als noch vor einigen Jahren [10]. Fest steht, dass wir im Vergleich zu den anderen EU-Staaten rund 37,5% mehr Papier pro Kopf verbrauchen [7]. Dieser Vergleich zeigt, dass wir unseren Verbrauch deutlich senken müssen. Recycling ist stark – weniger Verbrauch ist noch besser. Denn wer Papier spart, schützt Ressourcen am wirksamsten.

In Deutschland ist Altpapier längst mehr als nur Abfall: Es ist der wichtigste Rohstoff für die Papierherstellung. In Deutschland wurden im Jahr 2024 ganze 19,2 Mio. Tonnen Papier produziert und rund 15,8 Millionen Tonnen Papier verbraucht. Private und kommunale Entsorger haben im gleichen Jahr etwa 12,4 Mio. Tonnen Altpapier gesammelt [2]. Das ergibt eine Altpapierrücklaufquote von etwa 78,2 % für das Jahr 2024.

Besonders beeindruckend ist, wie stark die Papierindustrie auf Recyclingfasern setzt:
Im Jahr 2023 produzierte die deutsche Papierindustrie nur noch 18,6 Mio. Tonnen Papier, Pappe und Kartonage. Das ist ein Rückgang von satten 4,1 Mio. Tonnen im Vergleich zu 2018. Dabei setzte Sie insgesamt 15,5 Mio. Tonnen Altpapier ein [2]. In Bezug auf die eingesetzte Menge an Altpapier nimmt Deutschland international eine Spitzenstellung ein: Die Altpapiereinsatzquote liegt bei ganzen 83,7% [2]. Diese lässt sich laut Umweltbundesamt kaum noch erhöhen. Auch mit der Menge unseres gesammelten Altpapiers (12,4 Mio. Tonnen in 2024 [2]) liegen wir Deutschen weit vorne.

Der Erfolg des Altpapierrecyclings liegt in der hochwertigen Getrenntsammlung von Altpapier in Papiertonnen oder -containern. Die Erfassung in den Kommunen, die Bereitstellung durch die Kommunen und privaten Entsorger und das Recycling in den Fabriken selbst ist ein sehr erfolgreiches System. Die Rücklaufquote im Jahr 2024 macht das deutlich: Ganze 78,2 % aller produzierten Papiere, Kartons und Pappen wurden recycelt und in den Kreislauf der Papierherstellung zurückgeführt [2].

Der Einsatz von Altpapier zeigt bei den verschiedenen Papiersorten deutliche Unterschiede. In fast allen Papierprodukten steigt der Einsatz an Recyclingfasern konstant, allerdings nicht beim Hygienepapier. Hier sinkt der Einsatz von Recyclingpapieren Jahr für Jahr. 2024 lag die Altpapiereinsatzquote in diesem Segment bei nur noch 39%. Gleichzeitig werden immer häufiger alternative Frischfasern wie Gras oder Stroh eingesetzt [2, 9]. Für Verpackungs- und Zeitungspapiere herrschte 2024 eine Einsatzquote von 101 Prozent. [2]

Der allgemeine Verbrauch von Rohstoffen in der Papierherstellung ist im Jahr 2024 im Vergleich zum Vorjahr um etwa 2,7% gestiegen. Dabei ist der Anteil von Altpapier in den letzten 10 Jahren um 8,3% gestiegen [7]. Der Bedarf an Holz wird überwiegend aus dem Inland gedeckt.

Nach Angaben der Papierindustrie lag der Anteil von Altpapier 2024 bei 71,6 Prozent. Zellstoff und andere Faserstoffe kamen zusammen auf 15 Prozent, Holz nur auf 2,1 Prozent. Altpapier ist damit seit Jahren der mit Abstand wichtigste Rohstoff der deutschen Papierindustrie. [7]

Recyclingpapier schützt Klima und Ressourcen. Noch besser ist es aber, Papier gar nicht erst unnötig zu verbrauchen. Denn trotz guter Recyclingquoten wird in Deutschland noch immer viel Papier verschwendet.

Das passiert oft ganz nebenbei: Werbebeilagen landen ungelesen im Altpapier, Servietten und Küchenpapier werden nur kurz benutzt und sofort weggeworfen. Wer Papier spart, hilft der Umwelt also am meisten.