Seit Beginn der Produktion synthetischer Materialien Anfang der 1950er Jahre wurden ganze 8,3 Milliarden Tonnen Kunststoff produziert. Davon sind ganze 75 Prozent (6,3 Milliarden) heute Müll. Auch heute haben wir keinen Weg gefunden, mit Plastik umzugehen. Umweltexperten sprechen von der sogenannten „Plastikkrise“. Kunststoff wird vor allem aus den fossilen Rohstoffen Öl und Gas gewonnen und nicht selten mit giftigen chemischen Zusätzen vermischt.

Wir verwenden immer mehr Plastik, weil es robust, wasserfest und haltbar ist. So ist es nicht verwunderlich, dass die Hälfte des weltweit produzierten Plastikmülls Verpackungen sind [2]. Die weltweite Plastikproduktion ist in den letzten 72 Jahren extrem gestiegen. Im Jahr 2022 wurden rund 400 Mio. Tonnen Kunststoff produziert [3]. Zeit, etwas zu ändern, um unsere Umwelt zu schützen.

Gegenstände aus Plastik, wie zum Beispiel Spielzeuge oder Wasserflaschen, sind unglaublich haltbar. Es verrottet nicht und bleibt damit Hunderte von Jahren in der Umwelt zurück. Das ist nicht nur ein Problem für die Meere, sondern auch für unsere Böden.

Heute liegt die Recyclingquote weltweit bei nur 14 Prozent. Bei der weltweiten Recyclingquote von 14 Prozent handelt es sich oft um ein sogenanntes „Downcycling“ zu minderwertigen Produkten. Es geht aber auch andersherum. Zum Beispiel werden aus Textilfasern wieder Kleidung hergestellt. 40 Prozent landen auf Mülldeponien und 14 Prozent landen in den Öfen von Müllverbrennungsanlagen und werden energetisch verwertet. Ganze 32 Prozent landen in der Umwelt, das bedeutet auf Mülldeponien, in Meeren und Gewässern oder sie werden unkontrolliert verbrannt. Viele reiche Industrieländer, auch Deutschland, Österreich und die Schweiz, exportieren Müll ins Ausland, z.B. nach Asien und Afrika, obwohl in diesen Ländern eine erforderliche Recyclingstruktur fehlt. All diese Entsorgungswege sind problematisch. [6]

In Deutschland fielen im Jahr 2021 ganze 5,7 Mio. Tonnen Kunststoffabfälle an [7]. Das entspricht einem Pro-Kopf-Verbrauch von 76 kg Kunststoffabfällen [4]. Knapp die Hälfte davon entsteht durch Verpackungen. Vom Gesamtverbrauch an Kunststoffabfällen wurden laut Umweltbundesamt in Deutschland im Jahr 2021 99,4% stofflich oder energetisch verwertet [7].

Mehr als 5,25 Billionen Plastikteile schwimmen bereits in den Meeren [1]. Jedes Jahr gelangen weltweit zwischen 4,8 und 12,7 Mio. Tonnen Plastik in die Meere dazu [10]. Hauptverursacher sind illegale Entsorgungen von Abfällen von Ländern, in denen es keine funktionierende Abfallwirtschaft gibt, verloren gegangene Ladung von Frachtschiffen, mit Mikroplastik verunreinigte Abwässer und Abfälle, die achtlos in unserer Umwelt liegen gelassen werden und spätestens über die Flüsse in die Meere gelangen. Auf jedem Quadratkilometer Meeresoberfläche sammeln sich laut NABU bis zu 18.000 Plastikteilchen verschiedener Größe [11]. Es entstehen gigantische Müllteppiche.

Auch wir Deutschen sind mitschuldig für all die Kunststoffabfälle im Meer. Um die 380 Tonnen Kunststoff schwemmt der Rhein nach Schätzungen jedes Jahr in die Nordsee. Am Grund der Nordsee werden mehr als 600.000 Kubikmeter Müll vermutet. [11] Hauptverursacher in Deutschland sind laut Verbraucherzentrale die Schifffahrt, die Fischerei und der Tourismus. Jedes Jahr gelangen in Deutschland pro Kopf rund 4 Kilogramm Mikroplastik in die Umwelt [12]. Weitere Ursachen für diese Mengen Mikroplastik sind unsere Abwässer und die Liebe zum Auto fahren. Über Textilien, Waschmittel, Kosmetik- und Hygieneprodukte gelangt Mikroplastik über die Dusche und die Waschmaschine als Abwasser in die Umwelt. Ganze 133.000 Tonnen Mikroplastik entstehen jährlich durch den Abrieb von Autoreifen [12].

Geht es um die Verschmutzung der Weltmeere sprechen Experten in diesem Zusammenhang also oft von Mikroplastik. Das Plastik im Meer verschwindet niemals vollständig, sondern zersetzt sich in immer kleinere Teile. Wenn diese kleiner als 5 mm sind, nennt man sie Mikroplastik. Auch wir Menschen nehmen Mikroplastik auf, nachweislich über Nahrungsmittel wie Meeresfrüchte, Meersalz und Mineralwasser.

Es gibt viele Plastiksorten und jede hat bestimmte Eigenschaften. Manche Sorten sind stabil und hart, andere weich und biegsam. Wir müssen sie richtig entsorgen, damit wir sie recyceln können. Doch einige Sorten können nicht recycelt werden. Andere werden mit speziellen Technologien zu neuen Dingen verarbeitet. Wir stellen hier die drei häufigsten Arten von Plastik vor:

Die Plastikflasche, Polyethyltenterephthalat (PET)*
Diese Plastiksorte wird in großen Mengen produziert. Die meisten Getränkeflaschen bestehen daraus. Plastik, das PET enthält, kann größtenteils recycelt werden. Man stellt neue Flaschen und Behälter, aber auch Folien, Textilfasern und andere Produkte daraus her.

Becher aus Polystyrol, Polystyrol (PS)
Dieses leichte Plastik kennt man auch unter dem Namen Styropor. Einwegbecher und andere Verpackungen werden daraus hergestellt. Es gelangt oft ins Meer und dem Lebensraum der Fische und damit auch uns Menschen. Dieses Material wird zurzeit noch selten recycelt. Deshalb sollten wir möglichst wenig davon nutzen.

Chipstüten, Polypropylen (PP)
Dieses Plastik ist robust, leicht und hitzebeständig. Man kleidet damit Verpackungen aus und stellt Joghurtbecher und Chipstüten daraus her. Es kann recycelt werden, aber nicht überall. Trotzdem gehören Chipstüten in der Verpackungstonne.

Ein besonderes Problem stellen sogenannte Verbundstoffe oder Verbundverpackungen dar. Unter Verbundverpackungen verstehen wir Verpackungen, die aus mindestens zwei Materialien bestehen, die so miteinander verbunden sind, dass man sie mit der bloßen Hand nicht voneinander trennen kann.  Getränkekartons sind das wohl bekannteste Beispiel. Sie bestehen aus Pappe und einer Aluminium- und einer Kunststoffschicht. Häufig werden Verbundverpackungen aber auch für Instantsuppen u.Ä. sowie für Gefrierkost verwendet. Für das Recycling ist es entscheidet, die Materialien voneinander zu trennen und genau das ist bei Verbundverpackungen das Problem.